[epOcc] l'affaire Borras, la plus grande erreur judiciaire du 19° s. (ou presque...)

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Sous la loupe des archivistes

L’affaire Borras est l’histoire de la condamnation de Joseph Borras, ouvrier espagnol accusé à tort d’avoir assassiné un couple de régisseurs narbonnais.

Précédant de quelques années la célèbre affaire Dreyfus (1894-1906), celle que l’on appellera par la suite « l’affaire Borras » (1887-1891) est une illustration concrète de xénophobie envers les Espagnols. Son retentissement national contribua à l’application du décret Floquet (2 octobre 1888) sur le recensement des résidents étrangers, soit l’obligation pour ceux émettant le désir de s’installer en France de se déclarer à la mairie la plus proche dans les quinze jours suivant leur arrivée sur le territoire. Elle a toutefois permis une réforme majeure de la justice pénale, qui intervint le 8 juin 1895 en introduisant la possibilité d’une révision en cas de découverte d’un fait nouveau « de nature à établir l’innocence du condamné ».
Enfin, la mort de Théophile Marcou, homme politique audois, homme de presse et avocat de Borras, survenue quelques jours après avoir plaidé la cause de son client, apporta une sacrée touche dramatique !

Michel Moatti a pu s’appuyer sur des archives variées pour nourrir son récit, comme le premier arrêt de condamnation de Joseph Borras (août 1887), ainsi que Les drames de la Cour d’Assise de l’Affaire Borras, un ouvrage illustré de près de 1000 pages relatant tout le suivi du procès, et de nombreux titres de presse, comme la Fraternité, dirigé par Marcou ou le Vigneron Narbonnais.

Pour les Archives départementales de l’Aude Marcel Rainaud, revenir sur cette affaire était une évidence : cette histoire est régulièrement utilisée avec les scolaires pour travailler sur les discriminations, qui résonnent encore aujourd’hui…

Les Archives départementales de l’Aude Marcel Rainaud

Le mot de l'auteur

 Vous avez entendu parler de « l’Affaire Borras » ? m’a demandé Mélanie Marchand, chargée de mission Bibliothèques et Patrimoine à Occitanie Livre & Lecture.

– Vaguement… ai-je répondu, prudemment.

Un essaim de souvenirs confus s’est mis à voleter autour de moi. Des bourdonnements indécis : xénophobie. Rumeurs. Erreur judiciaire… Pas mieux. Pas plus.

Il s’agit de cet ouvrier agricole espagnol, qui a été accusé à tort, a relancé Mélanie Marchand, m’incitant à faire un effort. Ce crime, à Carcassonne, à la fin du XIXème…

Le tableau se précisait. Un pauvre diable. Un coupable idéal. Condamné tout à la fois par les préjugés et la bêtise. Tout un contexte socio-historique. Oui : je pouvais écrire là-dessus. J’étais chez moi. Dans ces plis de l’Histoire, où les destins se jouent, contraints par leur époque, par les conjonctures et les antagonismes sociaux. J’avais écrit sur ces matériaux-là. Des femmes victimes tout à la fois d’un tueur en série appelé Jack l’Éventreur et des conditions sociales de leur temps et de leur quartier. Ou des soldats français sortis vivants de quatre années d’enfer et bien décidés à déserter à la veille de la dernière offensive alliée. Des contingences et des mauvaises rencontres comme la vie en pose sur nos routes et qui font, au final, l’Histoire qu’on raconte dans les livres.

Joseph Borras, le « pauvre diable », accusé et condamné sans avoir les mots pour répliquer et se défendre. Et Théophile Marcou, sénateur radical de l’Aude, ancien maire de Carcassonne. Avocat des sans-grades, partant à l’assaut des accusations fragiles dictées par la haine et l’intolérance, à l’assaut d’une fin de siècle que les notables et les patriotards voulaient toute à eux.
Marcou a défendu Borras. Il l’a fait gracier, alors que la guillotine se montait déjà en place publique.

Une petite histoire, peut-être, mais qui a bousculé la grande : les conclusions de Marcou dans l’Affaire Borras ont entraîné une révision complète de notre procédure pénale et permettra la réouverture du procès d’assise, telle qu’on la connait aujourd’hui.

Michel Moatti

Plongez dans l'affaire Borras, pour démêler cette erreur judiciaire !

Rendez-vous le jeudi 13 février 2025 à 18h aux Archives départementales de l'Aude Marcel Rainaud à Carcassonne pour découvrir les coulisses du podcast

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