Histoire des fous des rois de France et de l'emploi du fou en général
Publiée en 1873, cette monographie très complète vise à réunir l'ensemble des éléments connus sur les fous en titre des rois de France. L'auteur y décrit minutieusement comment l'usage du fou domestique, ce legs de l'Antiquité, renaquit à travers ses métamorphoses dans le contexte chrétien.
«J'ajouterai qu'il paraît d'autant plus à propos de parler des fous, que leur emploi n'est pas une des particularités les moins remarquables de l'histoire des moeurs, et que cette histoire vaut bien l'histoire-bataille, qu'on nous a longtemps exclusivement servie sous toutes les formes. C'est un fait acquis qu'il y a dans l'histoire d'un peuple, autre chose à mettre en lumière.
Qui ne connaît, au moins dans leurs principaux détails, ces fêtes des fous, nées au sein de l'Église elle-même et dont les derniers vestiges ne s'effacèrent complètement que longtemps après la Renaissance ? - Ces associations bouffonnes de la Mère Sotte, des Conards ? - Ce grotesque usage du charivari ? Le jour des Innocents, le jour des Rois, le Mardi-Gras, le premier jour d'avril, le premier jour de mai ?
Le recours au fous ou aux bouffons rentre dans la même catégorie, a sa même raison d'être : l'intervention de la folie pour suppléer à ce qui manquait.»